Kaum ein Bundesstaat der USA besitzt eine solche Vielfalt an Tiere wie Florida. Von urzeitlichen Alligatoren und sanftmütigen Manatees bis zu einer bunten Vogelschar reicht die Fauna des Sunshine State. Und Wildlife in Florida beschränkt sich nicht auf das Landesinnere: Vor der Küste tummeln sich Delfine, Haie, Schildkröten und viele andere Meerestiere.
Im Folgenden findest du eine Übersicht über die wichtigsten Tiere in Florida, die du mit etwas Glück zu Gesicht bekommst.
Manatees
Manatees oder Rundschwanzseekühe gehören zu den berühmtesten Tieren der südlichen USA. Sie finden sich auch in Bundesstaaten wie Alabama, South Carolina und Georgia, doch in Florida hast du die besten Chancen, Manatees das ganze Jahr über zu sehen.
Merkmale und Lebensweise
Manatees werden bis zu 4 m lang und bringen ein Gewicht von bis zu 450 kg auf die Waage. Sie zeichnen sich durch ihren kräftigen, runden Körperbau und eine markante Schwanzflosse aus. Mit der großen Schnauze, die mit Tasthaaren versehen ist, orientieren sich Manatees im Wasser, wo sie sich hauptsächlich von Pflanzen ernähren. Trotz ihrer behäbigen Erscheinungsweise sind Manatees ähnlich intelligent wie Delfine. Besonders ihr Gedächtnis ist hervorragend ausgeprägt.
Die Meeressäuger sind Einzelgänger. Eine Ausnahme stellt die Paarungszeit dar. Dann sammeln sich die Tiere in Gruppen und mehrere Männchen konkurrieren miteinander um die Weibchen. Manatees bringen meist ein Junges zur Welt. Die Bindung zwischen Mutter und Jungtier ist äußerst stark, und Kälber werden nicht selten 2 Jahre lang von ihrer Mutter gestillt. Insgesamt werden Manatees bis zu 60 Jahre alt.
Gefährdung und Schutz
Manatees sind durch die Verschmutzung der Küstengewässer, aber auch durch Fischernetze, Schleusen und Bootsmotoren gefährdet. Sie gehören zu den geschützten Arten der USA und dürfen nicht gejagt werden. Mittlerweile wird ihre Zahl in Freiheit auf etwa 6.000 Tiere geschätzt – ein großer Fortschritt, nachdem die Art schon fast ausgerottet war.
Wo kann ich Manatees in Florida sehen?
Manatees bevölkern vor allem den tropischen Süden des Bundesstaats und halten sich die meiste Zeit des Jahres vor der Küste auf. Und du musst nicht einmal ein Schutzgebiet besuchen: Egal ob auf Sanibel Island, Captiva Island oder Pine Island – Manatees werden sogar in Yachthäfen oder rund um Fishing Piers erspäht. Um Manatees in Cape Coral zu sehen, bietet sich der Sirenia Vista Park an. Wer Manatees in Fort Myers Beach beobachten möchte, hat dazu an der sumpfigen Nordküste reiche Gelegenheit. Und auch kleine Inseln wie Cayo Costa und Cabbage Key locken die Meeressäuger magisch an.
Die beste Zeit für Manatees stellen übrigens die Wintermonate dar. Dann halten sich die Tiere bevorzugt in warmen Küstengewässern auf. Und nicht nur das: Sie folgen den Flüssen stromaufwärts, lassen sich also auch im Landesinneren erspähen. Ein toller Ort, um viele der Tiere auf einmal zu sehen, ist der Crystal River. Dort kannst du außerdem mit Manatees schwimmen bzw. schnorcheln. Um Manatees in Tampa zu beobachten, bietet sich das Becken des Elektrizitätswerks bei Apollo Beach an – dank der warmen Wassertemperaturen ein bevorzugter Rückzugsort für die Tiere.
Du möchtest gern mehr über Manatees in Florida erfahren? Nachfolgend findest viele weitere interessante Informationen über Manatees in Florida
Alligatoren
Der Sunshine State ist die Heimat eines urzeitliches Reptils, das schon zu Zeiten der Dinosaurier die Erde bevölkerte: Floridas Alligatoren leben in Flüssen, Sümpfen und Seen. Manchmal machen die Tiere auch Uferwege und Golfplätze unsicher. Alligatoren in der Kanalisation sind dagegen ein Mythos.
Merkmale und Lebensweise
Mit ihrer dicken, kurzen Schnauze sind Floridas Alligatoren leicht von ihren Verwandten, den Krokodilen, zu unterscheiden. Die Tiere werden meistens 3 m lang und können bis zu 450 kg auf die Waage bringen. Mit ihren kräftigen Kiefern knacken Alligatoren sogar Schildkröten-Panzer. Doch die Tiere sind nicht wählerisch: Fische, Schnecken, kleine Säugetiere und sogar Vögel stehen auf ihrem Speisezettel.
Trotz ihrer respekteinflößenden Gestalt sind Alligatoren übrigens fürsorgliche Eltern. Eine Alligatorenmutter wacht bis zu 2 Jahre lang über ihre geschlüpften Jungtiere. Die Nester legen Weibchen gerne an Uferböschungen. Dort reagieren sie sehr aggressiv, wenn Zwei- oder Vierbeiner ihnen zu Nahe kommen. Überhaupt solltest du in Alligatorengebieten auf den markierten Wegen bleiben und keinesfalls in das Wasser steigen, wo es nicht ausdrücklich erlaubt ist. Alligatoren werden zur Paarungszeit im Frühling und Frühsommer oft an Land gesichtet. Jedoch greifen die Echsen nur selten an, wenn du ihnen aus dem Weg gehst.
Gefährdung und Schutz
Nachdem die Jagd auf Alligatoren verboten wurde, haben sich die Bestände deutlich erholt. Heute wird ihre Zahl in Florida auf 1,3 Millionen Tiere geschätzt. Anders als noch zur Mitte des letzten Jahrhunderts gehören Alligatoren nicht mehr zu den gefährdeten Arten.
Wo kann ich Alligatoren in Florida sehen?
Die Tiere bevölkern den gesamten Bundesstaat. Jedoch beschränkt sich ihr Habitat auf Binnengewässer, denn Alligatoren vertragen Salzwasser nur schlecht. Wenn Alligatoren also im Meer gesichtet werden, handelt es sich meist um Tiere, die sich verirrt haben oder Meerarme auf der Suche nach einem neuen Revier durchqueren.
Die Mangrovenwälder in der Nähe von Südfloridas Städten wie Cape Coral und Fort Myers bilden einen bevorzugten Rückzugsort für die Reptilien. Besonders gute Chancen, Alligatoren zu sichten, hast du bei einer Kajakfahrt im Lovers Key State Park oder in den Lagunen des Cayo Costa State Park. Und auch die J.N. „Ding“ Darling National Wildlife Refuge auf Sanibel Island bildet mit geschätzten 300 Exemplaren ein lohnendes Ausflugsziel. Wenn du mehr Zeit für einen Ausflug hast, kannst du Alligatoren in den Everglades beobachten. Der „Fluss aus Gras“ beherbergt tausende von Alligatoren und Krokodilen.
Doch Floridas ikonische Echsen leben nicht nur in Freiheit. Sie werden auch gezielt gezüchtet. Die größte Alligatoren Farm befindet sich in Homestead, 55 km südlich von Miami. 2.000 Tiere kannst du hier beim Fressen beobachten. Nichts für schwache Nerven ist das Alligator Wrestling. Bei den Shows, die auf der Farm gezeigt werden, stecken die Trainer ihren Kopf buchstäblich in den Rachen der Bestien.
Wenn du einen Alligatoren Park in Florida suchst, können wir dir die Alligator Attraction in Madeira Beach ans Herz legen. Dort kannst du die Tiere mit Fleischstücken füttern, die du an einer Bambusrute befestigst. Außerdem lassen sich kleine Alligatoren für ein Foto auf den Arm nehmen. Keine Sorge – die Kiefer der Baby-Reptilien sind mit Klebeband zugeklebt.
Krokodile
Auch wenn Alligatoren die prominenteren Echsen im Sunshine State sind – Florida ist auch eine Heimat für Krokodile. Jedoch sind diese weitaus seltener: Gerade einmal 2.000 Exemplare leben noch in freier Wildbahn.
Krokodile unterscheiden sich von Alligatoren durch eine hellere Haut und dünnere Kiefer. Die Tiere sind außerdem größer und schwerer als ihre Verwandten. Ihr Verbreitungsgebiet sind die Küstengebiete Süd-Floridas, während der Norden des Bundesstaats den Echsen zu kalt ist. Anders als Alligatoren vertragen Krokodile auch Salzwasser.
Theoretisch kannst du Krokodile überall an der Westküste Floridas bis zur Tampa Bay finden. Aufgrund der geringen Zahl brauchst du dafür aber sehr viel Glück. Bessere Chancen hast du, Krokodile auf den Florida Keys zu sehen. Und auch die Biscayne Bay und die Florida Bay sind lohnende Ziele. In den Everglades hast du sogar die Möglichkeit, Krokodile und Alligatoren im gleichen Lebensraum zu beobachten.
Du möchtest gern mehr über Alligatoren und Krokodile in Florida erfahren? Nachfolgend findest viele weitere interessante Informationen über Alligatoren und Krokodile in Florida
Delfine
Kein Bootsausflug in Florida wäre perfekt ohne die ikonischen Meeressäuger des Sunshine State: Delfine – genauer gesagt Große Tümmler – bevölkern die gesamte Küste des Bundesstaats, wo sie im warmen Wasser Jagd nach Fischen machen.
Merkmale und Lebensweise
Delfine bringen ein Gewicht von 150–650 kg auf die Waage und können bis zu 4 m lang werden. Freilebende Delfine besitzen eine Lebenserwartung von etwa 25 Jahren. In Gefangenschaft können die Tiere jedoch doppelt so alt werden. Wie alle Meeressäuger bringen Delfine ihre Jungtiere lebend zur Welt. Nach einer Tragzeit von 12 Monaten bleiben diese etwa 3 Jahre bei ihrer Mutter.
Die außerordentliche Intelligenz von Delfinen ist weithin bekannt. Daneben legen die Tiere auch ein ausgeprägtes Sozialverhalten an den Tag. Bei Bootsausflügen in Florida sieht man Delfine meist in großen Gruppen, die „Schulen“ genannt werden. Jedes Mitglied besitzt einen individuellen Pfeifton zur Kommunikation, und die Tiere kümmern sich fürsorglich um verletzte und kranke Artgenossen.
Gefährdung und Schutz
Delfine sind hoch anpassungsfähige Tiere und zum Glück nicht gefährdet. Noch dazu ist die Jagd auf Delfine in den USA verboten. Hin und wieder verfangen sich die Tiere jedoch in Fischernetzen. Und auch die Verschmutzung ihres Lebensraums setzt Delfinen zu.
Wo kann ich Delfine in Florida sehen?
Die Antwort wird Flipper-Fans freuen: fast überall vor der Küste. Teilweise lassen sich Delfine direkt vom Strand aus beobachten. Und wundere dich bei deiner Bootstour nicht, wenn du glitzernde Leiber im Fahrwasser erspähst. Die schlauen Tiere nutzen den Windschatten von Schiffen, um schnell und energieeffizient voran zu kommen.
Ein hervorragender Ort, um Delfine zu beobachten, ist Sanibel Island. Rund um die Insel tummeln sich gigantische Schulen, die manchmal bis zu 1.000 Tiere umfassen. Auch die Estero Bay zwischen Estero Island und dem Festland ist ein Refugium für die Meeressäuger – genau wie die Küstengewässer von Captiva Island, Cayo Costa und Pine Island. Auf Cabbage Key kannst du die Tiere sogar direkt vom Anlegeplatz für Boote beobachten. Delfine ernähren sich von Fisch, und so ist es eine gute Idee, zu den beliebten Angelspots Südwestfloridas zu fahren: etwa zum Blind Pass zwischen Sanibel und Captiva, zum Redfish Pass oder zum Matanzas Pass. Wenn es dich weiter Richtung Süden zieht, hast du Glück: Auch in den Florida Keys sind Delfine ein häufiger Anblick.
Ein Tipp: „Es lohnt sich früh aufzustehen, denn im ersten Tageslicht sind die Tiere besonders aktiv beim Fischfang.“
Natürlich lassen sich Delfine auch in Gefangenschaft beobachten: z. B. in Zoos und Aquarien wie dem Miami Seaquarium oder dem Clearwater Marina Aquarium. Und auch das Schwimmen mit Delfinen wird vielerorts im Sunshine State angeboten. Im Dolphin Research Center in Marathon kannst du sogar mit Delfinen malen, denn die Tiere verstehen es meisterhaft, den Pinsel zu schwingen.
Du möchtest gern mehr über Delfine in Florida erfahren? Nachfolgend findest viele weitere interessante Informationen über Delfine in Florida
Haie
Haie sind in Florida mit zahlreichen Arten vertreten: darunter Tigerhaie, Bullenhaie, Ammenhaie und die markanten Hammerhaie. Sogar große Weiße Haie lassen sich mit etwas Glück sichten. Haie am Strand sind in Florida jedoch äußerst selten. Die Tiere schwimmen ungern nah am Ufer, und so ist auch die Gefahr von Haiangriffen verschwindend gering. Sollte es doch einmal zu Bissen kommen, sind die Übeltäter meist kleine, relativ harmlose Schwarzspitzenhaie.
Wenn du gezielt nach den Raubfischen Ausschau halten willst: Im Ponce de Leon Inlet nahe Daytona Beach, Florida werden regelmäßig Haie gesichtet. Doch auch rund um Cape Coral und Fort Myers Beach gehen die Fische auf Beutejagd – und werden selbst zur Beute: Haie gehören zu den meist gefangenen Fischen vor der Küste Sanibels und Captivas.
Auch das Tauchen mit Haien erfreut sich großer Beliebtheit: So kannst du beispielsweise auf den Florida Keys mit den Raubfischen ins Wasser steigen. Wer die Tiere lieber hinter Glas beobachtet, hat dazu in Zoos wie dem Miami Seaquarium, Tampas Florida Aquarium oder dem Clearwater Marine Aquarium reiche Gelegenheit.
Du möchtest gern mehr über Haie in Florida erfahren? Nachfolgend findest viele weitere interessante Informationen über Haie in Florida
Meeresschildkröten
Meeresschildkröten gehören zu den bedrohten Arten des Sunshine State, und so sind die Pflanzenfresser ein seltener Anblick. Jedes Jahr von März bis Oktober jedoch schleppen sich Hunderdtausende von Weibchen an die Strände Floridas, um ihre Eier zu legen. Wenn du einmal ein echtes Schildkröten-Nest bestaunen möchtest, solltest du dein Boot zum Pejuan Point auf Cayo Costa steuern. Dort werden die Gelege zwischen Mai und Oktober von Tierschützern markiert. Auch die Strände von Sanibel und Captiva Island sind begehrte Brutplätze. Die Weibchen bevorzugen es, ihre Eier nachts zu legen. Doch wenn du mit dem Boot am frühen Morgen anlegst, kannst du noch ihre Spuren im Sand sehen.
Häufiger als aquatische Arten bekommst du in Florida übrigens Landschildkröten zu Gesicht: z. B. in der Matanzas Pass Preserve nahe Fort Myers Beach oder am Lighthouse Beach auf Sanibel Island. Auf der kleinen Insel Cabbage Key werden die freilebenden Reptilien sogar bis zu 5 kg schwer.
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Rochen
Mit ihrem flachen Körperbau und dem langen Schwanz sind Rochen unverkennbar. Die Fische lassen sich häufig in Küstennähe beobachten – vor allem von Mai bis Oktober, wenn das Wasser die maximale Temperatur erreicht. Dann buddeln sich die Tiere im Sand ein, um Schutz vor Fressfeinden zu suchen. Begegnungen mit Menschen lassen sich da nicht ausschließen.
Auch wenn Rochenstiche selten tödliche Konsequenzen haben – schmerzhaft sind sie allemal. Beim Waten im Wasser solltest du also den sog. „Stingray Shuffle“ machen: Das heißt, du erzeugst mit den Füßen möglichst starke Schwingungen, damit die Tiere Gelegenheit zum Wegschwimmen haben.
Tipp: „Wenn du mehr über diese Fischart erfahren und harmlose Rochen streicheln möchtest, solltest du die Discovery Cove in Orlando besuchen.“
Ein Highlight auf jedem Tauchgang sind große Mantarochen, die eine Spannweite von bis zu 7 m aufweisen. Die majestätischen Fische halten sich bevorzugt in der Nähe von Korallenriffen auf und sind für Menschen völlig harmlos.
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Vögel
Mehr als 500 Arten von Vögeln sind in Florida zuhause – es lohnt sich also, ein Fernglas mit auf das Boot zu nehmen.
In den Mangrovenwäldern, die du z. B. an der Küste von Sanibel, Captiva und Estero Island findest, leben Wasservögel, die sich perfekt an diese Umwelt angepasst haben: darunter Löffler, Reiher, Ibisse, Kraniche und diverse Entenarten. Fischadler, Falken und Bussarde gehören zu den weit verbreiteten Raubvögeln in Florida. Und sogar Amerikas Wappentier, den Weißkopfseeadler, kannst du mit etwas Glück erspähen, denn die Population wächst und gedeiht. Dazu kommen zahlreiche Singvögel wie Sperlinge, Meisen und Finken.
Ein Steppenbewohner hat sich vor allem in Cape Coral niedergelassen: Die Kleinstadt am Golf weist die größte Population an Kanincheneulen in Florida auf. Diese kleinste Eulenart der Welt ist tagaktiv und baut sich Höhlen in der Erde. Viele Gartenbesitzer stellen Holzpfeiler als Aussichtsplätze auf, um den bedrohten Eulen bei der Futtersuche zu helfen.
Direkt am Strand sieht man häufig Möwen und Strandläufer. Pelikane gehen vor der Küste auf Fischfang, halten sich aber auch gern auf Stegen und Piers auf. Dort warten Sie auf die Reste, die die Angler übrig lassen. Ein seltener Anblick ist der Rosa Flamingo. Fast bis zur Ausrottung gejagt, lassen sich diese Vögel nur noch im äußersten Süden des Sunshine State blicken.
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Giftige Tiere
Auch wenn die Gefahr eines Unfalls gering ist – folgende giftige Tiere in Florida solltest du kennen:
Schlangen
45 Arten von Schlangen gibt es in Florida. Von diesen sind jedoch nur 6 giftig:
Am gefährlichsten, allerdings auch äußerst selten, ist die Diamantklapperschlange, die man an ihrer schwarz-braun-weißen Musterung erkennt. Hauptsächlich in Wäldern beheimatet, führt diese Schlange ein scheues Dasein und flieht vor Menschen, wenn Sie die Vibration am Boden wahrnimmt. Wenn du beim Wandern jedoch ein lautes Rasseln vernimmst, solltest du dich entfernen, um nicht gebissen zu werden.
Eine weitere giftige Schlange ist die Wasser-Mokassinotter, die sich gerne an Flussufern und auf dem Wasser aufhält. Bei Bedrohung richtet sich das Tier auf und präsentiert ihr zahnbewehrtes Maul. Lässt man sie jedoch in Ruhe, flieht die Wasser-Mokassinotter meist.
Unverkennbar aufgrund ihrer schwarz-rot-gelben Schuppen ist die östliche Korallenotter, eine Verwandte der Cobra. Anders als bei diesen Altwelt-Schlangen ist der Biss der Korallenotter jedoch selten tödlich. Außerdem lebt die Schlange sehr zurückgezogen. Nur wenn sie drangsaliert wird, verteidigt sie sich mit ihren Giftzähnen.
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Spinnen
Unter den giftigen Spinnen Floridas sind zwei Arten besonders gefährlich für den Menschen:
Die Braune Einsiedlerspinne wird etwa 6–20 mm groß und versteckt sich gerne in Blätterhaufen, aber auch in Kleidung und Schuhen, die längere Zeit unbenutzt herumliegen. Ihr Biss ist schmerzhaft und kann zu Nekrosen bis zur Sepsis führen. Glücklicherweise ist die Braune Einsiedlerspinne relativ selten und beißt nur zu, wenn sie sich bedroht fühlt.
Häufiger anzutreffen ist die Schwarze Witwe, erkennbar an ihrem rundlichen, schwarz-roten Körper. Ihr Biss ist am Anfang wenig schmerzhaft, zieht jedoch unangenehme Krämpfe und Muskelschmerzen nach sich. Tödlich ist ihr Gift für gesunde Menschen nur selten. Meistens findet man die Schwarze Witwe in Schuppen, Scheunen und allen Orten, wo sie ungestört ihr Netz spinnen kann. Die meisten Unfälle passieren, wenn die Spinne sich in alten Arbeitshandschuhen oder auf hohen Regalen versteckt und von einer tastenden Hand aufgeschreckt wird.
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Quallen
Quallen und portugiesische Galeeren kommen in den Küstengewässern Floridas vor und schwimmen auch in Strandnähe. Beide Arten besitzen einen fast transparenten Körper und lange Fangfäden. Leider sind sie äußerst gut getarnt. Auch treten Quallen fast immer in Gruppen auf.
Kommt ein Schwimmer in Kontakt mit den Fangarmen, spritzen diese ein Gift, das starke Schmerzen und Kreislaufprobleme auslöst, aber selten tödlich ist. Wenn du gestochen wirst, solltest du die Wunde mit Essig behandeln und die Nesseln mit einer Pinzette entfernen. Danach solltest du die Stelle 45 Minuten unter heißes Wasser halten, um den Schmerz zu lindern.
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